角栓の正体は、洗い残しなどの汚れではなく、皮膚の内側で作られた角質と皮脂が重なったものです。
角栓を顕微鏡で見ると、約7〜8割が角質、残りが皮脂でできており、外部の汚れはほとんど含まれていませんでした。
また、角栓は「年輪状構造」をしています。そのことから、角栓になるまでに、角質と皮脂は一度に詰まるのではなく、日々少しずつ角質と皮脂が積み重なることで毛穴の中で固まっていくことがわかりました。
そのため、角栓は1回の洗顔やクレンジングで完全に防げるものでなく、洗いすぎても角栓は減らず、むしろ乾燥によって角質が厚くなり、結果として角栓ができやすくなるケースもあります。角栓対策では、「落とす」よりも「作らせにくくする」視点が欠かせません。

角栓が毛穴に残り続けると、白ニキビや黒ニキビへ段階的に進行します。
角栓によって毛穴の出口が塞がれると、皮脂が外へ排出されず毛穴内に滞留します。この状態が、皮膚表面から見ると白くポツっと見える「白ニキビ」です。さらに時間が経ち、毛穴が開いて中の角栓が空気に触れると、皮脂が酸化して黒く見える「黒ニキビ」へと変化します。
この段階ではまだ炎症は起きていませんが、毛穴内部はすでに閉鎖的な環境になっています。ここにアクネ菌が増殖すると、赤ニキビや膿ニキビへ進行するリスクが高まってしまいます。

角栓は赤みや痛みを伴わない、炎症が起きる前の毛穴トラブルです。
触っても痛みがなく、色も肌色〜白っぽい場合が角栓となります。この時点では免疫反応は起きておらず、皮膚としてはまだ「静かな状態」です。そのため、適切なスキンケアや生活習慣の見直しによって改善が期待できます。
逆に、この段階で無理に押し出したり、強いピーリングを繰り返すと、毛穴の壁が傷つき、炎症が誘発され、ニキビとなってしまいます。

白ニキビと黒ニキビはいずれも角栓が関与した、ニキビの初期段階です。
白ニキビは毛穴が閉じた状態で角栓と皮脂が内部にとどまっている状態、黒ニキビは毛穴が開き角栓の先端が酸化した状態です。どちらも炎症はありませんが、毛穴内環境はすでに悪化しています。
この段階での対応次第で、その後赤ニキビへ進むか、落ち着いていくかが分かれます。つまり、角栓・白ニキビ・黒ニキビは連続した流れの中にあり、切り離して考えるべきものではありません。白ニキビがどのような状態なのか詳しく知りたい方は以前投稿した関連記事をご覧ください。

ターンオーバーが乱れると、剥がれるはずの角質が毛穴内に残りやすくなります。
健康な皮膚では、約28日周期で古い角質が自然に剥がれ落ちます。しかし、乾燥、紫外線、摩擦などが続くと、この周期が遅れ、角質が厚く残りやすくなります。特に毛穴の内側では、剥がれきれなかった角質が皮脂と絡み、角栓の芯になります。
洗顔を強めたり回数を増やしたりすると、一時的にさっぱりしますが、皮膚は防御反応としてさらに角質を厚くしようとします。その結果、ターンオーバーはますます乱れ、角栓ができやすい状態に陥ります。

皮脂分泌が多い状態になると、残った角質と皮脂が結びつきやすく角栓が大きくなります。
皮脂は本来、皮膚を守るために必要なものですが、分泌量が多いと毛穴内にとどまりやすくなります。特に、Tゾーンや背中など、皮脂腺が発達している部位では、角質と皮脂が混ざりやすく、角栓が成長しやすい環境になります。
思春期や生理前、睡眠不足が続いている時期は、ホルモンの影響で皮脂分泌が増えやすくなります。この状態に保湿を怠ってしまうと皮膚は乾燥を補おうとしてさらに皮脂を分泌してしまいます。皮脂対策は完全に「抑える」ことは難しいので睡眠不足を防ぐなど「出すぎない状態を作る」ことが重要です。

角栓で閉じた毛穴は、アクネ菌が増殖しやすい条件がそろっています。
アクネ菌は皮脂を栄養に増える菌で、酸素が少ない環境を好みます。参考画像の肌内部画像をご覧ください。黄色の点々がアクネ菌なのですがニキビがある状態の方はこのアクネ菌が多い多い傾向があります。
角栓によって毛穴が密閉されると、皮脂が豊富で空気が少ない状態になり、アクネ菌が増えやすくなってしまいます。
そのため、角栓は直接炎症を起こさなくても、炎症の土台を作ってしまいます。

炎症が起こる前に対処する方が、肌への負担は圧倒的に少なくなります。
赤ニキビまで進行すると、炎症を起こした状態になり、治るまでに数週間かかり、色素沈着やニキビ跡が残るリスクも高まります。
一方、角栓や白ニキビの段階であれば、スキンケアの見直しだけで落ち着くことも珍しくありません。
治療期間やダウンタイム、費用の面でも、早期対応の方が負担は軽くなります。角栓を「まだ軽い状態」と軽視しないことが、結果的に肌を守る近道になります。もうすでにニキビ跡になってしまった方は別途以前投稿した関連記事をご覧ください。

「鼻」は皮脂分泌が活発なため、角栓が成長しやすい部位です。
鼻周りは顔の中でも皮脂腺が密集しており、1日を通して皮脂が分泌され続けます。ここを強くこすったり、頻繁に触ったりすると、刺激によってさらに皮脂が増え、角栓が繰り返しできてしまいます。

背中のブツブツは、角栓以外の可能性もあります。
背中は蒸れやすく、マラセチア毛包炎など、ニキビとは異なる皮膚トラブルが起こりやすい部位です。見た目が似ていても、原因が違えば対処法も異なります。
市販ケアで改善しない場合や、かゆみを伴う場合は、自己判断を続けるより皮膚科での診断を優先する方が安全です。

指やピンセットなどの器具で自分で角栓を抜く行為は、毛穴を傷つけるリスクが高い方法なので絶対やめましょう。
角栓が取れた直後はすっきりしますが、毛穴の壁が破壊されると、炎症や色素沈着の原因になります。開いた毛穴は皮脂がたまりやすく、結果的に角栓が再発しやすくなります。
「出ているから取っていい」と判断せず、正しいケアもしくは皮膚科やエステなどでしっかり除去することが重要です。

洗顔のしすぎは、角栓を減らすどころか増やす原因になってしまいます。
1日3回以上の洗顔や、強い洗浄力の製品を使い続けると、皮膚は乾燥し、防御反応として皮脂分泌が増えます。
洗顔は1日2回を目安にし、回数よりも泡の質と摩擦を減らすことを重視する必要があります。

洗顔は泡で包み込むように行うことが基本です。
泡立て不足のままこすると摩擦が生じ、角質が厚くなります。泡立てネットでキメの細かい泡を作り、肌に触れる時間は20〜30秒程度を目安にしましょう。
すすぎ残しが出やすい小鼻やフェイスラインは、ぬるま湯で丁寧に流すのがポイントです。

保湿不足は角栓の原因になります。
洗顔後すぐに化粧水で水分を補い、その後乳液やクリームで蒸発を防ぐようにしましょう。ベタつきが気になる場合でも、油分を完全に省かないことが重要です。
水分と油分のバランスが整うことで、角質が柔らかく保たれ、角栓ができにくくなります。